RAROTONGA
L'île
L'île de Rarotonga la plus grande du pays, elle abrite près de 14 000 habitants au sein de ses 31 km de circonférence, la majeure partie d'entre eux vivent dans la capitale Avarua située sur la côte nord de l'île. Là se trouve l'aéroport international des îles Cook, les avions en provenance d'Auckland (Nouvelle-Zélande), Papeete (Tahiti), Sydney (Australie) et Los Angeles (Etats-Unis d'Amérique) sont les seuls à desservir le pays.
Où dormir
L'Île de Rarotonga propose un énorme panel de logements pour les touristes qui la visitent, de l'auberge de jeunesse à l'hôtel 5 étoiles en passant par les pensions de famille il y en a pour tous les budgets. De plus, beaucoup de gros hôtels proposent des restaurants, bars, des tours guidés, piscines, kayaks, taxis etc. Tout est fait pour que les clients passent le plus de temps possible au sein de leurs hôtels
Dans mon cas j'ai cherché des établissements aux prix moyens mais proposant un minimum de service et ayant une bonne situation géographique sur l'île.
Pour les plus petits budget il y a les deux "backpacker" ou auberges de jeunesse de l'île sur la côte ouest. Certes idéales pour regarder le magnifique coucher de soleil sur le lagon elles sont un peu loin de la vie de l'île et chaque déplacement se fait en scooter et non à pied. Autant payer un peu plus cher et ne pas avoir à louer de scooter tous les jours.
Je recommande l'auberge dans laquelle je suis resté plus de 10 jours : Aremango Guesthouse. Elle est située à 100 mètres de la plage sur la côte est de l'île dans le quartier Muri. Facile d'accès et proche de tous commerces et points d’intérêt. Malgré un responsable pratiquement inexistant (dans les îles c'est cool, on ne se prend pas trop la tête) l'ambiance présente et l'aménagement du lieu a fait de mon séjour un réel plaisir. Kayaks, vélos, livres, dvd, masques, tubas et palmes sont à votre disposition n'importe quand et sans avoir à réserver quoi que ce soit. Côté cuisine il n'y a pas de restaurant au sein de l'auberge mais une grande cuisine bien aménagée est à votre disposition ainsi qu'un barbecue à l'extérieur. Les chambres sont équipées de ventilations et moustiquaires, indispensables sur les îles au vu la chaleur.
Pour les plus petits budget il y a les deux "backpacker" ou auberges de jeunesse de l'île sur la côte ouest. Certes idéales pour regarder le magnifique coucher de soleil sur le lagon elles sont un peu loin de la vie de l'île et chaque déplacement se fait en scooter et non à pied. Autant payer un peu plus cher et ne pas avoir à louer de scooter tous les jours.
Je recommande l'auberge dans laquelle je suis resté plus de 10 jours : Aremango Guesthouse. Elle est située à 100 mètres de la plage sur la côte est de l'île dans le quartier Muri. Facile d'accès et proche de tous commerces et points d’intérêt. Malgré un responsable pratiquement inexistant (dans les îles c'est cool, on ne se prend pas trop la tête) l'ambiance présente et l'aménagement du lieu a fait de mon séjour un réel plaisir. Kayaks, vélos, livres, dvd, masques, tubas et palmes sont à votre disposition n'importe quand et sans avoir à réserver quoi que ce soit. Côté cuisine il n'y a pas de restaurant au sein de l'auberge mais une grande cuisine bien aménagée est à votre disposition ainsi qu'un barbecue à l'extérieur. Les chambres sont équipées de ventilations et moustiquaires, indispensables sur les îles au vu la chaleur.
Où manger
Dans mon cas j'ai le plus souvent fais mes propres courses et préparé mes repas. Le marché d'Avarua chaque samedi matin propose de très beaux fruits et légumes à prix tout à fait abordable et m'a ainsi permit de me faire des salades chaque jour ou presque. Mais de nombreux stands de nourriture sont présents lors du marché, les barbecues sur lesquels cuisent viandes et poissons grillés sont les attractions phares de ce mélange d'odeurs et de couleurs, et ce à moindre coût.
Durant mes quelques jours sur l'île principale j'ai tenté de ne pas me priver dans la limite du raisonnable. De ces recherches et rencontres deux lieux en particulier sortent du lot, une sandwicherie et un marché nocturne au quartier Muri. Mes coups de cœur.
D'après tous les locaux c'est à la sandwicherie "The Mooring" que l'on trouve les meilleurs sandwichs du pays, et après y avoir goûté (deux fois) je confirme! Ce petit établissement en bord de plage est une affaire de famille. Une très sympathique femme et son équipe préparent de délicieux sandwichs au poisson et au poulet pour de nombreux gourmands chaque jours. En parallèle, son compagnon Captain Moko propose des charters de pêche au gros hors du lagon et ramène ainsi le poisson nécessaire à la fabrication des sandwichs. On ne peut pas avoir de poisson plus frais et suivant la pêche du jour thon, espadon et mahi-mahi sont au menu. MIAM!!
Durant mes quelques jours sur l'île principale j'ai tenté de ne pas me priver dans la limite du raisonnable. De ces recherches et rencontres deux lieux en particulier sortent du lot, une sandwicherie et un marché nocturne au quartier Muri. Mes coups de cœur.
D'après tous les locaux c'est à la sandwicherie "The Mooring" que l'on trouve les meilleurs sandwichs du pays, et après y avoir goûté (deux fois) je confirme! Ce petit établissement en bord de plage est une affaire de famille. Une très sympathique femme et son équipe préparent de délicieux sandwichs au poisson et au poulet pour de nombreux gourmands chaque jours. En parallèle, son compagnon Captain Moko propose des charters de pêche au gros hors du lagon et ramène ainsi le poisson nécessaire à la fabrication des sandwichs. On ne peut pas avoir de poisson plus frais et suivant la pêche du jour thon, espadon et mahi-mahi sont au menu. MIAM!!
Chaque mardi, mercredi, jeudi et dimanche soir dans le quartier Muri un melting-pot de couleurs, d'odeurs et de saveurs montre le bout de son nez sur la place du Muri Night Market. Là de nombreux habitants de l'île viennent cuisiner et vendre leurs produits aussi bien aux touristes qu'aux locaux, car oui ce marché nocturne est un rendez-vous incontournable pour tout le monde. Viande grillée, en sauce, poisson grillé ou cru, accompagné de légumes de l'île ou de riz tout est présent pour passer un agréable moment. Des grandes tables colorés sont disposées au centre pour déguster ces produits et profiter des animations proposées certains soirs. Des jeunes ou moins jeunes habitants de l'île viennent se produire et ainsi accompagner en musique ou chants tous ceux qui le souhaitent. Un lieu de rencontre et de partage pas comme les autres que les restaurateurs de l'île souhaitent voir fermer car la concurrence est bien trop rude pour eux. En effet les prix proposés défient toutes concurrence et font perdre de nombreux clients aux restaurants alentours. Néanmoins si comme moi vous préférerez partager un repas certes modeste mais délicieux tout en rencontrant les habitants de l'île n'hésitez pas!
Tout comme le nombre de logements sur l'île le nombre de restaurants, cabanons et autres marchés sont à la hauteur des attentes du voyageur qui a un petit creux. Les restaurants d'hôtels sont souvent chers, mais le service et la cuisine font honneur au pays et aux produits qu'on y trouve.
Se déplacer
Les routes de Rarotonga et des îles Cook dans l'ensemble ne sont pas très bonnes, peu d'entre elles sont goudronnées et toute sortes de véhicules les arpentes. Dans le cas de Rarotonga une route fait le tour de l'île et c'est à peu près tout, quelques routes secondaires vers les habitations existent mais pour la plupart se sont des chemins. Tracteurs, scooters, bus, 4x4 et vélos se côtoient parfaitement sur ces routes car la vitesse maximale autorisée est de 50 km/h et tout le monde conduit agréablement et calmement.
Le taxi est le premier moyen de locomotion rencontré pour la majeure partie des touristes car un des deux vols quotidiens en provenance de la Nouvelle Zélande atterri à 1h30 du matin et aucun autre moyen de locomotion n'est possible pour rejoindre votre hôtel. Assez coûteux (20$ NZ par personne) il est préférable pour votre porte monnaie de trouver un autre moyen de locomotion dans les jours qui suivent votre arrivée.
Le taxi est le premier moyen de locomotion rencontré pour la majeure partie des touristes car un des deux vols quotidiens en provenance de la Nouvelle Zélande atterri à 1h30 du matin et aucun autre moyen de locomotion n'est possible pour rejoindre votre hôtel. Assez coûteux (20$ NZ par personne) il est préférable pour votre porte monnaie de trouver un autre moyen de locomotion dans les jours qui suivent votre arrivée.
De nombreuses compagnies de location se trouvent autour de l'île, aussi bien voitures que scooters. Dans le cas où vous voyagez seul ou à deux un scooter est largement suffisant, ces 110cc sont bien assez puissants pour rouler aux 40 km/h autorisés sans porter de casque ou 50 km/h avec. C'est le moyen le plus facile, économique et pratique pour arpenter l'île en long et en large en parfaite autonomie. Mais attention à ne pas le garer n'importe où, les accidents de noix de coco arrivent vite aux îles Cook. Faites aussi bien attention à le garer près de lieux de passage car il peut y avoir des vols, j'en ai fait l'expérience lors de mon séjour. Rien de bien grave ni de bien onéreux mais ne jamais rien laisser de valeur dans les coffres, ils s'ouvrent facilement. Sachez que le permis moto est obligatoire pour conduire ces véhicules, si (comme moi) vous n'en possédez pas il faut se rendre au commissariat demander pour la modeste somme de 20$ un permis vous autorisant de conduire dans le pays. Franchement il ne vérifient pas si on sait conduire et les contrôles sont inexistants mais ça fait un petit souvenir des îles Cook et une anecdote en plus à raconter.
Pour la location j'ai choisi "Island Car and Bike Hire" qui possède deux magasins sur l'île, un dans la capitale et un au quartier Muri. Avec un petit coupon présent dans chacune des cartes gratuites que l'on trouve absolument partout on peut profiter d'une réduction. J'ai donc pu profiter de mon fidèle scooter rouge pour 14$ par jour et non 20$, autant profiter de ces petites astuces =).
Pour la location j'ai choisi "Island Car and Bike Hire" qui possède deux magasins sur l'île, un dans la capitale et un au quartier Muri. Avec un petit coupon présent dans chacune des cartes gratuites que l'on trouve absolument partout on peut profiter d'une réduction. J'ai donc pu profiter de mon fidèle scooter rouge pour 14$ par jour et non 20$, autant profiter de ces petites astuces =).
Enfin le bus, il n'y en a pas beaucoup mais le système est simple : un bus dans le sens des aiguille d'une montre et un autre dans le sens inverse avec un passage toutes les 50 minutes. Facile n'est-ce pas? Il n'y a qu'à lever la main lors de son passage et le bus s'arrêtera, même s'il semble que la place manque un peu. Même système lors d'un arrêt, il n'y a qu'à demander un lieu spécifique et le bus va s'arrêter, même si c'est juste devant la porte de votre hôtel. Il y a presque toujours de la place et c'est un moyen agréable de rencontrer des locaux et de visiter l'île de Rarotonga, après tout pour un petit tour de 50 minutes autour de l'île il n'y a qu'à prendre un ticket de bus. 5$ Aller / 8$ Aller-Retour
Souvenirs et shopping
Les îles Cook regorgent d'artisans, de petites boutiques et de magasins de souvenirs que ce soit dans la capitale ou le long de la route principale. Le mieux pour voir des petits artisans et leur travail est de faire un petit tour en scooter en s'arrêtant chez eux, des pancartes colorées sont disposées devant chez eux afin de vous indiquer le magasin.
Le marché principal du samedi matin permet à tous de trouver toutes sortes de souvenirs et vêtements, paréos, maillots de bain ou chapeaux sont les grandes stars de ce grand marché. Il y a même une présentation sur la place principale qui montre comment attacher les paréos.
Cette place est aussi un lieu où on peut trouver de magnifiques souvenirs en dehors du jour de marché. Des huttes sont présentes à l'année et proposent toutes sortes de souvenirs, sculptures en bois, perles, peintures, dessins, paréos et autres vêtements. Privilégier ces petits magasins tenus par des petits artisans ou revendeurs aux magasins d'hôtels car la différence de prix est flagrante.
Cette place est aussi un lieu où on peut trouver de magnifiques souvenirs en dehors du jour de marché. Des huttes sont présentes à l'année et proposent toutes sortes de souvenirs, sculptures en bois, perles, peintures, dessins, paréos et autres vêtements. Privilégier ces petits magasins tenus par des petits artisans ou revendeurs aux magasins d'hôtels car la différence de prix est flagrante.
Quoi voir
Rarotonga est forte en végétation et son lagon regorge de poissons tropicaux et plages de sable blanc, la carte postale du pacifique n'est pas un mythe lorsqu'on visite les îles Cook. Ballades en montagnes, snorkeling (plongée masque et tuba) ou bateau à fond de verre, tout est réuni pour découvrir toute la beauté de ce pays.
Captain Tamas Lagoon Cruise
Voilà un des tours les plus connus du pays, c'est à bord d'un bateau à fond de verre que l'équipage de Captain Tamas amène les touristes sur l'île en face de la plage de Muri, une petite île accessible aussi par vos propres moyens, à la nage, en kayak ou même à pied à marée basse. La belle plage que cette île offre est désormais un lieu touristique où chaque jour Captain Tamas prévoit un pique-nique et une présentation de l'île et sa culture. Danses, ouverture de noix de coco et dégustation des produits de l'île sont au rendez-vous. |
Fruit of Rarotonga
Le meilleur spot de snorkeling. Armé de palmes, tuba et masque c'est là que se trouvent les plus beaux poissons de l'île ainsi que des dizaines de genres de coraux. Il suffit de descendre sur la plage, plonger la tête sous l'eau et tout un monde s'offre à vous, il n'y a plus qu'à regarder et profiter de la multitude de poissons et de couleurs. |
Ballade en pleine végétation
Seules deux balades en montagne m'ont attiré pendant ma visite sur les îles. La première se trouve au sud ouest de l'île, un aller/retour de deux heures qui mène au sommet du mont Raemaru qui culmine à 352 mètres et est le 4ème plus haut sommet du pays. Pas toujours facile de trouver son chemin dans cette végétation dense où les balises manquent de temps en temps. Difficulté supplémentaire il faut escalader un mur de roche à l'aide de vieilles cordes et anses en fer plantées dans la pierre. Pas très rassurant mais il faut bien ça pour profiter du magnifique point de vue sur le lagon qu'offre le sommet.
Seules deux balades en montagne m'ont attiré pendant ma visite sur les îles. La première se trouve au sud ouest de l'île, un aller/retour de deux heures qui mène au sommet du mont Raemaru qui culmine à 352 mètres et est le 4ème plus haut sommet du pays. Pas toujours facile de trouver son chemin dans cette végétation dense où les balises manquent de temps en temps. Difficulté supplémentaire il faut escalader un mur de roche à l'aide de vieilles cordes et anses en fer plantées dans la pierre. Pas très rassurant mais il faut bien ça pour profiter du magnifique point de vue sur le lagon qu'offre le sommet.
La seconde balade est elle bien plus longue et traverse l'île de part en part, elle débute au centre ville d'Avarua au nord et se termine sur une petite chute d'eau tout au sud. Après une belle ascension qui permet de contempler le côté nord de l'île on tombe nez à nez avec un énorme rocher qui trône au sommet : The Needle (l'aiguille), qui de loin ressemble à un visage. Le point de vue permet de voir l'ensemble de l'île ainsi que sa végétation épaisse et les autres sommets. Cette marche de 4-5 heures se termine par un petit bain dans les eaux froides de la petite chute au sud de l'île.
Un hôtel abandonné
La route entre la chute d'eau et la plage passe le long d'énormes bâtiments désaffectés en pleine broussaille. Seules des vaches semblent élire domicile dans cet immense espace qui aurait du être un complexe immobilier de luxe : le Hilton. Ce projet aurait propulsé les îles Cook comme une destination incontournable pour les plus fortunés, mais il ne vit pas le jour après que le gouvernement découvre la provenance malhonnête des fonds. Après l'arrêt brutal des travaux le lieu est pillé, les salles de bains vidées, les dalles de marbres déjà posées volées et la nature reprend ses droits peu à peu. Les jeunes jouent au paint ball ou autre dans cet espace gigantesque et il semblerait que ce souvenir est toujours douloureux chez les habitants qui voyaient ça comme un renouveau pour leur île. Depuis, les îles Cook ont interdit par loi la venue d'une grande chaîne, vous ne trouverez donc aucun Mac Donald, Quik, Burger King ou autres hôtels de luxe.
La route entre la chute d'eau et la plage passe le long d'énormes bâtiments désaffectés en pleine broussaille. Seules des vaches semblent élire domicile dans cet immense espace qui aurait du être un complexe immobilier de luxe : le Hilton. Ce projet aurait propulsé les îles Cook comme une destination incontournable pour les plus fortunés, mais il ne vit pas le jour après que le gouvernement découvre la provenance malhonnête des fonds. Après l'arrêt brutal des travaux le lieu est pillé, les salles de bains vidées, les dalles de marbres déjà posées volées et la nature reprend ses droits peu à peu. Les jeunes jouent au paint ball ou autre dans cet espace gigantesque et il semblerait que ce souvenir est toujours douloureux chez les habitants qui voyaient ça comme un renouveau pour leur île. Depuis, les îles Cook ont interdit par loi la venue d'une grande chaîne, vous ne trouverez donc aucun Mac Donald, Quik, Burger King ou autres hôtels de luxe.
Il existe bien d'autres tours et compagnies pour vivre des expériences multiples. J'ai croisé le chemin de deux d'entre eux et en ai entendu beaucoup de bien. Le premier est un tour de pêche en mer où thon, mahi mahi et même espadon peuvent être au rendez-vous. Mentionné plus haut je parle du Captain Moko qui travaille en partenariat avec la sandwicherie "The Mooring". Les prix restent sensiblement les même suivant les compagnies de charters, il semble que la concurrence soit loyale dans les îles.
Le second est un tour de l'île en vélo avec Storytellers. Plusieurs circuits plus ou moins difficiles sont proposés aux voyageurs qui souhaitent visiter l'île autrement qu'en scooter. A la découverte des paysages s'ajoutent rencontres avec les locaux, visites de plantations d'ananas et baignades dans des chutes d'eaux. Une manière différente de visiter le pays.
Le second est un tour de l'île en vélo avec Storytellers. Plusieurs circuits plus ou moins difficiles sont proposés aux voyageurs qui souhaitent visiter l'île autrement qu'en scooter. A la découverte des paysages s'ajoutent rencontres avec les locaux, visites de plantations d'ananas et baignades dans des chutes d'eaux. Une manière différente de visiter le pays.